如果您曾经在杂货店使用过优惠券，就会知道一般的程序。您从报纸或杂志上剪下优惠券，用这些优惠券可以到商店享受某些产品的折扣。优惠券就跟现金一样。例如，如果您有一箱谷物的一美元优惠券，收银员会将优惠券当作现金一样收取。现在这种情形没那么常见了，但部分商店甚至会将优惠券的面值加倍。

一旦收银员接受优惠券，商店就会面临一个问题。商店持有一小片纸，这纸的价值与现金一样，但为了取得现金，商店必须将优惠券邮寄给生产商。在大部分印刷精美的优惠券背面，生产商都会列出邮寄地址并声明还会补偿给商店一部分钱用于处理优惠券，通常是每张优惠券8分。如果优惠券为数不多，那么兑换也没那么麻烦，但是大型连锁店却收到几百万张优惠券。这样的规模使优惠券成了一个大问题！整个过程看起来真是老掉牙，但优惠券却仍然广受欢迎，这也是优惠券一直没有消失的原因。从本质上来说，优惠券就是免费的钱，而免费的钱总是难以拒绝的……

如果您使用优惠券，就知道自己走到结帐柜台的时候，需要将优惠券递给收银员。收银员大致看一眼优惠券，便将它们放入现金抽屉。下一步做什么取决于商店，但以下是一般程序。当天营业结束时，每个现金抽屉中的优惠券被当作现金一样累加起来，并且累加数额与现金数额相加，以确保抽屉中的总数额正确。然后所有生产商优惠券（以及杂货商发行的优惠券）都放入塑料袋或钱袋送到公司总部，通常每星期送一次。

在大型连锁店中，每星期优惠券的总额动辄就是几百万美元。总部有人负责处理优惠券。这个人将所有优惠券的袋子打包（各店收取的仍然分开放置）并将其发送到第三方票据交换所。

这才是工作真正开始的地方。票据交换所必须将几百万张优惠券分类（主要靠手工）。第一个目标是按生产商来区分优惠券。另一个目标是区分带有可扫描 UPC代码的优惠券和损坏的（撕破的、弄脏的等）优惠券。这里需要如此大量的手工作业，以至于有些票据交换所得付钱给其他票据交换所（例如，墨西哥的票据交换所）来承担一部分工作。有一种系统将可扫描的优惠券面朝上放在传送带上，优惠券可以沿传送带经过扫描仪下面，扫描仪读取UPC代码并计算金额，然后相加得出每个生产商的优惠券总额。无法扫描的损坏优惠券必须手工分类并单独累加。另一种系统是全部工作都手工进行。票据交换所随后将所有分好类的优惠券，连同发票一起送给生产商。

这里会发生几种情况。生产商可能按照发票金额偿付给票据交换所，而票据交换所将相当于优惠券金额的支票发送给商店。或者生产商可以将支票直接给商店，然后由商店向票据交换所付款。商店为每张优惠券向票据交换所支付一定金额，外加运费和处理费。整个周期大约需要一个月。很多情况下，生产商会重新计算优惠券，以防欺诈，也就是说，它们可能会将优惠券送到另一家票据交换所去计算！

这个例子同样很好地说明，一个简单的想法，例如给人们一小片纸，让他们购买一罐豆子时可以抵扣25 分，这同时也会给其他人带来大量的工作！

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