2008年9月，在接受彭博新闻社电视采访时，美国财政部长亨利.保尔森说：“这是我任职以来第一次难以入眠。”是什么让保尔森的决定过程如此艰难呢？原来，就在几天前(2008年9月7日)，美国政府宣布接管两大住房抵押贷款融资机构“房利美”和“房地美”，试图以此挽救房地产市场、遏制次贷危机蔓延。

中国读者也许对这两家机构非常陌生。房利美（Fannie Mae）和房地美（Freddie Mac）究竟是什么样的机构？它们发挥着什么样的影响力？连一向倡导自由市场经济的美国政府也不能对它们袖手旁观任其破产呢？

Getty Images 供图 房利美

房利美和房地美属于通常人们称的“美国政府赞助企业”（GBS，Government Sponsored Entity的缩写，又译为“政府特许机构”）中的成员。也就是说，虽然房利美与房地美均为私人拥有的上市公司，但是作为联邦法律创建的“政府赞助企业”，它们可以享受特殊的权利，包括它们可以免交各种联邦以及州政府的税收，并且享受来自美国财政部的金额均为22.5亿美元的信贷支持。

这两家公司共同负责建立美国房地产贷款的二级市场，其发行的以房地产为抵押品的债券MBS（Mortgage Backed Securities）总额高达４万亿美元。