一般说来，储蓄银行、储蓄贷款协会、合作银行和信用社都属于储蓄机构。它们最初专门服务于被商业银行拒之门外的公众，满足他们的特定需求。储蓄银行最初只是为了给低收入工人提供存钱之处；储蓄贷款协会和合作银行则专门为工厂工人和其他低收入者提供买房贷款。它们起源于19世纪初。信用社通常由具有相同纽带关系的一群人发起创立，例如，在同一家公司（通常是工厂）工作或是居住在同一社区内的人。它的主要职能是向那些无法从传统贷款机构处获得贷款的人提供紧急贷款，这些贷款可能用于支付医药费或房屋维修费。

现在，尽管银行和储蓄机构之间仍有差别，但它们提供的很多服务却都是一样的。商业银行可以提供汽车贷款，储蓄机构可以进行商业贷款，而信用社甚至提供抵押服务！